В древнегреческой мифологии был бог Эрот (или Эрос), который считался покровителем любви. Перед его стрелами не могли устоять ни люди, ни боги. Однако, похоже, никто и не собирался защищаться от них, так как при попадании эротовых стрел в людей вселялось чувство любви, приносящее радость, счастье, а иногда страдание, боль и даже гибель. В более поздние времена словом, происходящим от имени этого бога, стали обозначать совокупность всего, что связано с половой любовью.
Поэтому под эротическими понимают такие сновидения, во время которых человеку снятся какие-то любовные картины. Значительно чаще, чем девушкам и женщинам, эротические сны снятся мужчинам и юношам. Это обусловлено, с одной стороны, большей склонностью мужчин к фантазиям, а с другой — поллюциями. Как правило, в момент ночной эякуляции человек видит и подходящий сон. И так же как поллюции с возрастом и с началом регулярной половой жизни проходят, так все реже и реже посещают мужчин эротические сновидения.
Обратная закономерность отмечена у женщин. По данным Кинзи, до начала половой жизни эротические сновидения бывают только у 2,8% женщин, к 25 годам подобные сны видит уже 41 %
Специалисты склоняются к мнению, что эротические сновидения у женщин носят компенсаторный характер: чем реже и бледнее оргазм при интимной близости наяву, тем он чаще и ярче переживается во сне. Каким образом? Обычно женщинам снится интимная близость, причем не обязательно с мужем или конкретным знакомым, а с известным киноактером или вообще «сборным» мужчиной, имеющим признаки многих людей. Некоторые женщины, особенно в возрасте за 50, признаются, что многие годы они хотели испытать интимную близость в каком-нибудь «экзотическом» положении, но стеснялись сказать об этом мужу. И теперь вдруг, «на старости лет», им снится половой акт именно в таком положении.
Необходимо подчеркнуть, что эротические сновидения не всегда заканчиваются оргазмом, но закономерность здесь такая же, как и с оргазмом при половом акте в состоянии бодрствования — с возрастом он наступает чаще.